40편. 존2 러닝과 직관의 관계 | 달리는 명상이 사고와 판단에 미치는 영향

달리다 보니 알게 됐다, 존2 러닝이 생각을 정리해 주는 이유

달리는 순간, 생각이 정리되는 이유

러닝을 시작한 지 얼마 되지 않았을 때는 그저 몸을 움직이는 행위로만 느껴졌다. 호흡을 맞추고, 보폭을 조절하고, 페이스를 유지하는 것. 그것이 전부였다. 하지만 어느 순간부터 러닝 중에, 특히 슬로우러닝을 하는 동안 이상한 경험을 하게 됐다. 머릿속이 복잡했던 문제들이 자연스럽게 정리되고, 결정하지 못했던 일들에 대한 답이 떠오르는 것이다.

 

처음에는 우연이라고 생각했다. 하지만 이런 경험이 반복되면서, 이것이 단순한 우연이 아니라 러닝이라는 행위 자체가 만들어내는 특별한 상태라는 것을 알게 됐다. 달리는 순간이 명상이 되는 이유, 그리고 그 상태에서 무슨 일이 일어나는지를 기록해 보려 한다.

달리기 전과 후, 머릿속 상태의 차이

러닝을 시작하기 전, 머릿속은 대부분 복잡하다. 해야 할 일, 걱정거리, 미뤄둔 결정들이 뒤섞여 있다. 이것들은 단순히 '많다'는 차원을 넘어서, 서로 엉켜 있어서 어디서부터 풀어야 할지 알 수 없는 상태다.

그런데 30분에서 40분 정도 슬로우러닝을 하고 나면, 머릿속 상태가 완전히 달라진다. 같은 문제들이 여전히 존재하지만, 우선순위가 명확해지고, 불필요한 걱정은 걸러지며, 해야 할 일과 하지 않아도 되는 일이 구분된다.

이것은 단순히 기분이 나아져서가 아니다. 실제로 사고의 구조 자체가 바뀐 것처럼 느껴진다. 복잡하게 얽혀 있던 생각의 실타래가 풀리고, 각각의 생각이 제자리를 찾는 느낌이다.

 

왜 달리는 동안 생각이 정리되는가

이 현상이 반복되면서, 왜 러닝 중에 이런 일이 일어나는지 궁금해졌다. 그리고 몇 가지 이유를 발견했다.

첫째, 몸이 리듬을 타면 뇌도 리듬을 탄다.

슬로우러닝은 일정한 보폭과 호흡이 반복되는 운동이다. 이 반복은 단순해 보이지만, 뇌에게는 일종의 안정된 패턴을 제공한다. 불규칙한 자극이 아니라 규칙적인 자극이 들어오면, 뇌는 그 자극을 처리하는 데 많은 에너지를 쓰지 않아도 된다. 그 여유 에너지가 생각을 정리하는 데 사용되는 것이다.

둘째, 외부 자극이 줄어든다.

러닝을 하는 동안에는 스마트폰을 보지 않고, 대화를 나누지 않으며, 새로운 정보가 들어오지 않는다. 현대인의 뇌는 하루 종일 쏟아지는 정보와 자극에 시달린다. 하지만 러닝 중에는 이 모든 것이 차단된다. 뇌가 새로운 것을 받아들이는 대신, 이미 들어온 것을 정리할 시간을 갖게 되는 것이다.

셋째, 의도적으로 생각하려 하지 않는다.

러닝 중에는 특정 문제를 해결하려고 애쓰지 않는다. 그냥 달린다. 이것이 역설적으로 생각을 정리하는 데 도움이 된다. 억지로 답을 찾으려 할 때는 오히려 생각이 꼬이고, 같은 곳을 맴돌게 된다. 하지만 의도를 내려놓으면, 뇌는 자연스럽게 최선의 해답을 찾아낸다.

명상과 러닝의 공통점

많은 사람들이 명상을 떠올리면 가부좌를 틀고 앉아 눈을 감는 모습을 상상한다. 하지만 명상의 본질은 자세가 아니라 의식의 상태다. 불필요한 생각이 떨어져 나가고, 지금 이 순간에 집중하며, 판단 없이 관찰하는 상태. 그것이 명상이다.

슬로우러닝 중에는 이와 비슷한 상태가 만들어진다. 보폭을 느끼고, 호흡을 느끼고, 몸의 움직임을 느낀다. 생각이 떠오르면 붙잡지 않고 흘려보낸다. 이것은 앉아서 하는 명상과 본질적으로 같은 경험이다.

차이가 있다면, 러닝은 몸을 움직인다는 점이다. 그리고 이 움직임이 오히려 명상 상태에 들어가기 쉽게 만든다. 가만히 앉아 있으면 잡념이 끊이지 않는 사람도, 달리는 동안에는 자연스럽게 생각이 고요해지는 경험을 한다. 몸의 리듬이 마음의 고요를 이끌어내는 것이다.

달리는 명상이 일상에 미치는 영향

러닝 중에 경험하는 이 명상 상태는 러닝이 끝난 후에도 일정 시간 지속된다. 러닝을 마치고 샤워를 하고, 일상으로 돌아온 뒤에도 머릿속은 여전히 맑고, 판단은 명료하다.

이 상태에서 내린 결정들은 나중에 후회하는 경우가 거의 없다. 감정에 휘둘리거나, 조급함 때문에 잘못된 선택을 하는 일이 줄어든다. 러닝이 단순히 체력을 기르는 운동이 아니라, 판단력을 회복하는 시간이 되는 이유다.

특히 중요한 결정을 앞두고 있을 때, 복잡한 문제를 해결해야 할 때, 나는 의도적으로 러닝을 선택한다. 책상 앞에 앉아 고민하는 것보다, 30분간 달리고 나서 결정하는 것이 훨씬 더 나은 결과를 가져온다는 것을 경험으로 알게 됐다.

명상이 되기 위한 조건

모든 러닝이 명상이 되는 것은 아니다. 고강도로 달리면 숨이 가빠서 생각할 여유가 없고, 너무 느리게 걸으면 잡념이 늘어난다. 명상 상태가 되기 위해서는 몇 가지 조건이 필요하다.

적절한 강도를 유지한다.
호흡이 안정적이면서도 몸이 깨어 있는 강도. 대화를 나눌 수 있을 정도의 페이스. 존2 강도가 이에 해당한다. 이 강도는 최대 심박수의 60~70% 수준으로, 교감신경이 이완되면서도 각성 상태는 유지되는 독특한 지점이다.

일정한 리듬을 유지한다.
보폭과 호흡이 일정하게 반복될 때, 뇌는 안정된 패턴을 인식하고 명상 상태에 들어간다. 속도를 자주 바꾸거나 멈췄다 다시 시작하면 이 리듬이 깨진다.

충분한 시간을 확보한다.
최소 20분 이상은 달려야 명상 상태에 들어간다. 처음 10분은 몸이 적응하는 시간이고, 그 이후부터 생각이 정리되기 시작한다. 30분에서 40분 정도가 가장 이상적이다.

의도를 내려놓는다.
특정 문제를 해결하려고 애쓰지 않는다. 그냥 달린다. 생각이 떠오르면 붙잡지 않고 흘려보낸다. 이 태도가 역설적으로 가장 명료한 답을 가져온다.

러닝 후의 공백이 중요하다

러닝이 끝나고 바로 스마트폰을 보거나, 대화를 시작하거나, 다른 일을 하면 러닝 중에 정리됐던 생각들이 흩어져 버린다. 그래서 나는 러닝을 마치고 최소 10분은 아무것도 하지 않는다.

샤워 전의 이 시간이 가장 중요하다. 러닝 중에 떠올랐던 통찰들이 언어로 정리되는 시간이다. 이때 메모를 하거나, 그냥 가만히 앉아 생각을 정리한다. 이 공백을 지키지 않으면, 러닝 중에 얻은 명료함의 절반은 사라진다.

존2 러닝은 왜 특히 명상에 좋은가

러닝 중에서도 특히 존2 강도가 명상 상태를 만들기에 이상적인 이유가 있다. 존2 러닝은 '운동 명상'이라 불릴 만큼 정신 건강에 특별한 효과를 가진다.

교감신경의 이완
존2 운동을 하면 교감신경이 이완되어 불안감이 줄어들고 정서적으로 안정감을 갖게 된다. 이것은 고강도 운동에서는 나타나지 않는 현상이다. 고강도에서는 오히려 교감신경이 활성화되어 스트레스 반응이 일어난다.

미토콘드리아 기능 향상과 정신의 명료함
존2 운동을 꾸준히 하면 미토콘드리아의 능력이 강화되고 수 자체도 늘어난다. 이것은 단순히 신체 지구력만 향상시키는 것이 아니다. 뇌 세포의 에너지 효율이 높아지면서, 정신적 명료함과 집중력도 함께 향상된다.

움직이는 명상의 본질
원래 명상의 기본은 움직임 명상이다. 앉아서 하는 명상이 불편하다면 빨리 걷거나 천천히 달리는 유산소 운동으로 명상을 하는 것이 좋다. 2달 정도 꾸준히 존2 훈련을 하면 몸과 마음이 제자리를 찾기 시작한다는 것을 스스로 느낄 수 있게 된다.

이것이 존2 러닝이 단순한 체력 훈련이 아니라, 마음근력을 강화하는 훈련이 되는 이유다.

철인3종을 한 번 한 사람들이 계속 하려는 이유

철인3종을 완주한 사람들 중 상당수가 다시 도전한다. 한 번으로 끝나지 않는 이유가 무엇일까. 혹시 이것이 달리는 명상의 연장선에 있는 것은 아닐까.

 

철인3종은 수영 1.5km, 사이클 40km, 러닝 10km를 연속으로 완주하는 경기다. 준비 과정에서 대부분의 훈련 시간은 존2 강도로 이루어진다. 장시간 지속 가능한 유산소 베이스를 만들기 위해서는 존2 훈련이 필수적이기 때문이다.

그 과정에서 사람들은 단순히 체력이 늘어나는 것 이상의 변화를 경험한다. 훈련 자체가 명상이 되고, 몸을 움직이는 시간이 생각을 정리하는 시간이 된다. 완주 후에 다시 도전하는 이유는 기록 단축만이 아니다. 그 과정에서 찾은 내면의 고요함, 판단의 명료함, 그리고 시스템이 작동하는 감각을 다시 경험하고 싶어서다.

철인3종 협회에서는 "훈련이 힘들고 지겨워야 할 필요가 있을까? 훈련이 재미있어야 한다"고 말한다. 이 재미는 단순한 즐거움이 아니다. 몸과 마음이 하나의 리듬으로 움직이는 경험, 의지가 아닌 구조로 작동하는 시스템을 만들어가는 과정에서 오는 만족감이다.

많은 사람들이 철인3종을 버킷리스트로 한 번 도전하고 끝낸다. 하지만 계속 하는 사람들은 다른 무언가를 발견한 사람들이다. 그것은 완주라는 결과가 아니라, 훈련 과정에서 찾은 달리는 명상, 그리고 그 속에서 정리되는 생각과 명료해지는 판단이다.

달리는 명상은 누구나 경험할 수 있다

이 경험은 특별한 사람만 할 수 있는 것이 아니다. 적절한 강도로 일정 시간 이상 달리고, 의도를 내려놓으면 누구나 경험할 수 있다. 중요한 것은 조급하지 않는 것이다.

처음 몇 번은 아무 일도 일어나지 않을 수 있다. 그냥 피곤하고, 지루하고, 빨리 끝내고 싶을 수도 있다. 하지만 계속 이어가다 보면, 어느 순간 머릿속이 맑아지는 경험을 하게 된다. 그 순간을 한 번 경험하면, 러닝은 단순한 운동 이상의 의미를 갖게 된다.

생각을 정리하고, 판단을 회복하며, 명료함을 되찾는 시간이다. 그리고 그 명료함은 러닝이 끝난 후에도 일상 속에서 계속 이어진다.

 

오늘도 난 명상을 하러 간다.